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银河系靠吞并其它星系增长
天文学家发现的新证据显示，我们所在的银河系包含了大量前星系的碎片。这一发现支持了一种观点，即大星系不是起源自单一的尘埃和气体云，而是通过大鱼吃小鱼的方式吞并周围临近的星系。
线索来自球状星团，它们围绕银河核心旋转，内部包含了数百万恒星。在一篇论文中，一组韩国天文学家测量了158个已知球状星团中恒星的钙含量。大约半数恒星包含有数量丰富的钙元素，指示出它们是由超新星爆炸残余形成的，因为超新星核心存在钙等重金属元素。韩国天文学家称，这说明球状星团过去的规模要远远大于今天，否则不足以拥有捕获超新星残余所需的引力，并能聚合成新恒星。他们相信许多球状星团曾经是独立的星系。在另一篇论文中，一个国际团队研究了一个被称为Terzan 5的球状星团，位于银河中心的核球区域，该星团包含了反常数量的脉冲星——超高密度、快速旋转的超新星残余。化学分析表明，恒星爆炸喷射出的物质与其说是逃离，不如说是留在原地形成新恒星。这需要的引力是Terzan 5目前引力的一千倍。研究人员认为Terzan 5星团曾经是一个星系，后被银河系吞掉。在两个星系碰撞过程中，大批的恒星四散开来，只留下我们今日所见的星团。
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