Alan Weston博士,曾经发明过蹦极(bungee jumping),目前正在NASA的Ames太空中心带领一个研究小组,要在2年不到的时间内建造一种400万美元的宇宙飞船。
模块化通用太空运载舱(Modular Common Spacecraft Bus)设计有效负荷50kg,可执行多种太空任务,包括与小行星交会,围绕地球或火星飞行,登陆月球。在NASA官员见识到Weston博士所设计飞船的首次飞行测试后,他们就向他的团队提供8000万美元,要求将之运用到LADEE任务中去,这项任务是计划在2011年收集月球上的尘土和大气样本。研究小组成员William Marshall说,“这种宇宙飞船可以让NASA用更少的钱做更多的事。60年代的登月要一支数千人的团队,现在同样的任务30人就够了。”
NASA Ames研究中心的一项新研究指出:45亿年前,地球和一颗火星大小的天体相撞后创造出了月球,附带结果是有多个小行星占据了地球的拉格朗日点(Lagrange Points)。这些捕获的特洛伊式小卫星一直在轨道上呆了10亿年。NASA的Jack Lissauer和论文合作者、华盛顿卡内基学会的John Chambers说道,之后来自行星的引力拖曳作用会改变它们的运行轨道,最终导致这些地球的小卫星脱离原来的路线,要么撞向月球,要么坠毁到地球。整个过程会持续十亿年之久,这些直径数十千米的小卫星,就像数颗明亮的星星悬挂在空中。