公元六世纪，罗马天主教会起草了几十项新法律，其中包括禁止基督徒与三代以内表亲结婚。根据发表在《科学》期刊上的一项研究，研究人员认为这微不足道的禁令促进了西方文明的发展。研究人员表示，教会早期禁止乱伦和表亲结婚，削弱了之前欧洲人紧密的亲属关系结构，培养了他们不随波逐流并愿意和陌生人一起工作的独立性。他们认为，随着教会影响力的扩大，这些品质发展成了如今西方工业化国家普遍存在的一系列心理特征。中世纪之前，欧洲与世界上其他农业社会类似，亲属关系网是把一切联系在一起的黏合剂。在一些社会群体中，表亲婚姻甚至得到了积极促进，因为这可以将财富集中在有权势的家庭中。但在公元 6 世纪，早期教会开始制定严格的婚姻规则。虽然当时的一些宗教思想家将近亲通婚与瘟疫的传播联系在一起，但历史学家并不确定其中的原因。研究作者说，几个世纪以来，这种婚姻制度从根本上改变了欧洲社会的亲属关系结构及心理特征。

更多韩国学者被发现将其子女列为论文的合作者。根据韩国教育部的最新调查报告，11 名大学学者将他们的高中或中学年龄的子女列为合作者。将子女列为合作者的做法被认为有助于增加他们进入大学的机会。这种做法至少从 2007 年就出现了。目前调查已经识别了 17 名学者，涉及到了 24 篇论文。韩国正在调查富有、出生名门的精英子女进入大学的方式。不当署名作者在韩国被认为是一种学术不端行为，将面临严厉惩罚。韩国教育部考虑的惩罚措施包括谴责、限制一年国家研究活动以及解雇。首尔成均馆大学的一名学者据报道已经遭到解雇。

日本宇宙航空研究开发机构宣布，隼鸟 2 号探测器 13 日从小行星“龙宫”出发飞往地球。预计将在 2020 年底返回地球，带回装有小行星砂石样本的回收舱。隼鸟 1 号探测器曾在 2010 年带回 “小行星 25143”的微粒子，隼鸟 2 号是其后继机型。隼鸟 2 号于 2014 年 12 月从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射，2018 年 6 月到达龙宫附近，于 2019 年 2 月和 7 月两次成功着陆龙宫。第 2 次着陆降在发射金属弹形成的人造陨石坑附近，采集了地下的砂石样本。 如果发现回收的砂石中混杂的有机物和水分与地球生物之间有共同特点，则能证实撞击地球小行星带来了成为生命材料的物质的假说。

欧盟批准了世界第一种埃博拉疫苗：默克公司的 Ervebo。世界卫生组织（WHO）随即宣布该疫“预审合格”，它准备开始在埃博拉疫情国家推动该疫苗的授权使用。疫苗最初由加拿大国家微生物实验室的研究人员研发，之后授权给了 NewLink Genetics Corporation，2014 年西非埃博拉疫情爆发期间默克获得了授权对其开展进一步的研发。目前正在刚果民主共和国爆发的埃博拉疫情已经导致了近 2200 人死亡，是仅次于 2014 年的第二大疫情爆发。刚果民主共和国的初步疫苗数据显示，Ervebo 能以 97.5% 的有效性防止埃博拉，在疫情中它已经保护 9 万多人。美国 FDA 预计会在 2020 年 3 月决定是否批准该疫苗。

根据发表在《Stem Cell Reports》期刊上的一项研究，太空飞行会改变人类的心脏细胞，但回到地球后，大部分心脏细胞会恢复正常，这项发现有望帮助理解宇航员的心脏为何会变化以及如何预防这种情况的发生。研究团队从没有心脏病史的 3 个人那里提取血样，接着将一些血细胞重组为干细胞，然后诱导其形成心肌细胞。最终获得的心肌细胞中，有一半被 SpaceX 的飞船送往国际空间站；另一半则留在地球上作为参照。5 个半星期后，送往国际空间站的细胞返回地面，研究人员检查了微重力对其影响。他们发现，在这些细胞中，有 3000 个基因的表达方式不同，变化最显著的是负责代谢和线粒体（细胞的能量来源）功能的基因，回到地球 10 天后，还有 1000 个基因的表达方式仍然不同，大约相当于人类所有已知基因的 4%—5%。但大多数负责细胞线粒体和新陈代谢变化的基因重新恢复正常。研究人员称，目前尚不清楚这种变化可能会对宇航员产生什么影响。

11 月 11 日，水星运行到地球和太阳之间，从地球上看，水星在太阳表面留下了一个小小的黑点。这一现象被称为水星凌日，通常每隔几年就会出现一次，但下一次要等到 2032 年了。此次水星凌日持续了近 6 个小时，从 11 日 1235 UTC 到 1804 UTC。由于水星太小，肉眼是无法看到这次凌日时间的，NASA 公布了 Solar Dynamics Observatory (SDO) 拍摄到的水星凌日视频（YouTube）。水星和金星位于太阳系的内圈，是地球上唯二能看到凌日现象的行星。水星轨道周期短，因此能经常看到凌日，但金星凌日就比较罕见了，上次金星凌日是在 2012 年 6 月，下一次是 2117 年 12 月。

河豚毒素（Tetrodotoxin 或 TTX）能麻痹和杀死数十种食肉动物，成年人类也不敢食用河豚肉。但最新研究发现，这种毒素还充当了另一种作用：缓解压力。日本虎河豚不会自己制造毒素，而是通过饮食产生 TTX 的细菌，将毒素积聚在器官和皮肤中。被圈养的虎河豚有不同的饮食，因此失去了毒性。为阐明 TTX 如何影响发育中的虎河豚，研究人员给圈养的年幼河豚增加了一个月的纯 TTX 剂量。补充了毒素的河豚比食用无毒食物的河豚平均长 6%，重 24%。同时它们的攻击性没那么强。生长速度和攻击性会受到压力的影响，研究人员因此观察了两种与压力有关的激素的水平：血液中的皮质醇和大脑中的促肾上腺皮质激素释放激素。研究人员在《毒素》上报告称，无毒河豚的皮质醇水平高于有毒河豚，中位水平是对方的 4 倍。

德雷塞尔大学 ( Drexel University) 的一项研究认为，数十年来宣称室内植物能改善室内空气质量的说法是错误的。研究发现，仅仅只打开窗户，要净化室内空气就需要数百棵植物。1989 年，NASA 的一项研究发现，多种常见室内植物能有效移除挥发性有机化合物（VOC）。这一发现推动了在封闭室内环境如住宅和办公室使用植物净化空气的想法。此后的多项实验都证实了 NASA 的发现。但德雷塞尔大学建筑环境工程教授 Michael Waring 和他的博士生认为，大部分实验都不是在现实环境中进行的。他们使用名叫洁净空气输出率（clean air delivery rate，缩写为 CADR）的指标去衡量室内植物净化空气中 VOC 的能力。结果显示，室内植物对改善空气质量几乎没有任何影响，仅仅移除一平米的 VOC 就需要多达一千棵植物 。大型建筑物的空气处理系统在移除 VOC 方面比植物要高效得多。

机器人的手臂能够以非常快的速度移动，抓住突然间扔过来的物品…… 但它们应该这样快吗？根据迪士尼研究中心的最新成果，除非机器人想要让人类感到紧张不安，否则它们的速度就不应该太快。该中心的机器人学家发现，延缓机器人的反应时间会让人们觉得它们举止更加正常。显而易见的是，如果你伸出拿着票据或空杯子的手，机器人迅如闪电地从你手上拿走东西，那可能会让人觉得很危险，或者至少会让人感到紧张。

白宫管理与预算办公室警告国会，NASA 重返月球的 Artemis 计划需要更多资金，如果不加大拨款，NASA 难以在 2024 年实现载人登月的目标。管理与预算办公室认为 2020 年财年的 16 亿美元的探索研发预算太少，需要提高到 23 亿美元。管理与预算办公室还透露，NASA 计划用于重返月球的重型火箭 Space Launch System (SLS)其单次发射费用将超过 20 亿美元。SLS 火箭计划在 2021 年进行首次发射。白宫的估计还没有包括研发费用。从 2011 年以来，美国国会每年向 SLS 火箭研发拨款了近 20 亿美元，如果将研发费用计算在内，SLS 火箭的单次发射费用将接近 40 亿美元。

美国疾病控制和预防中心称，电子烟的烟液中添加的维生素 E 醋酸酯，可能是导致致命性肺病的 “罪魁祸首”，但现在还不能排除其他因素。研究人员在 29 名患者的支气管肺泡灌洗液样本中全部检测出维生素 E 醋酸酯，这是一些电子烟产品所用的添加剂。研究人员还在其中 23 名患者样本中检测出四氢大麻酚，16 名患者样本中检出尼古丁。研究人员说，保健品和沐浴露中也常用维生素 E 醋酸酯，但与抹在皮肤上相比，吸入这种物质会有不同影响。

根据发表在《Nature Communications》期刊上的一项研究，尼安德特人可能死于现代人类带来的疾病。现代人类近亲尼安德特人占据欧洲长达 20 万年，但在遇上现代人类之后却迅速消失。是什么导致了尼安德特人的灭绝？气候、疾病、自然灾害还是现代人类？斯坦福大学的研究人员提出疾病是导致尼安德特人灭绝的一大原因。研究人员利用疾病传播和基因流动的数学模型，证明了两个物种所特有的疾病造成了无形的疾病屏障，阻止了他们进入敌方的领土。在这个以黎凡特（东地中海）为中心的狭窄区域内，尼安德特人和现代人维持了数千年的暂时平衡。两个物种通过杂交而融合在一起，最终打破了原先的僵局。他们的杂交后代可能同时携带了两个物种的免疫相关基因，而这些基因在现代人类和尼安德特人群体中缓慢传播。随着这些保护性基因的传播，两个群体的疾病负荷或感染后果都逐渐减轻。最终达到了一个临界点，使得现代人类获得了足够的免疫力可以跨过黎凡特区域，并深入尼安德特人的领地，而健康方面几乎不受到影响。此时现代人类相对于尼安德特人的其他优势就显得更加重要了，比如更致命的武器，或更复杂的社会结构。

根据发表在《Global Change Biology》期刊上的研究，气候变化可能导致帝企鹅到本世纪末面临灭绝。研究人员称，按照目前气候变暖的速度，到 2100 年南极帝企鹅数量将会减少 86%，减少到这个程度帝企鹅数量不太可能还能反弹。研究人员设想了多种可能发生的情况：如果全球气温上升 1.5 度，全球海冰到 2100 年只会消失 5%，帝企鹅数量会减少 19%。如果气温上升 2 度，海冰消失比例会翻三番，三分之一的帝企鹅群体会消失。如果不采取任何行动，气候会上升 5 到 6 度，那么帝企鹅很可能将会灭绝。

罗彻斯特大学的研究人员受水蛛和火蚁的启发，创造出一种无论如何用力都不会沉入水中的金属结构。这项研究是否能用于制造不会沉的船？或者可穿戴的漂浮设备即使被刺穿能维持漂浮？或者可在海洋上运行长时间的电子监控设备？Chunlei Guo 教授称以上都能实现。他实验室团队的论文发表在《ACS Applied Materials and Interfaces》期刊上。研究人员利用了飞秒激光脉冲在金属表面蚀刻出微米纳米大小的图案，这些图案会捕捉空气使表面超疏水。但长时间浸泡在水中后表面的疏水性会逐渐消失。研究人员受到了能长时间生存在水中的水蛛和火蚁的启发，这些昆虫的方法是将空气捕捉在一个封闭空间内。

中国农科院和北京农林科学院的研究人员在《Nature Genetics》期刊上发表了两篇论文，对甜瓜和西瓜的基因组进行了分析，揭示甜瓜和西瓜不同的驯化过程。甜瓜研究团队在 5 年时间里分析了千余份甜瓜种质资源的基因组变异，发现甜瓜至少经历过 3 次独立的驯化事件，两次发生在印度，一次发生在非洲。印度是葫芦科作物一个很重要的起源/次级起源中心，也是当前世界上栽培甜瓜的驯化中心。对西瓜的分析发现，西瓜属的 7 个种中，诺丹西瓜是最古老的种，主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。随后通过自然选择进化形成了两大分支，一个分支是药西瓜，主要分布在非洲北部、西南亚和中亚沙漠和半干旱地区，通常被作为药材种植。另一个分支是饲用西瓜，广泛种植在非洲南部，多用于动物饲料。在两大分支之间，有两个稀有的种，热迷西瓜和缺须西瓜，是过渡类型。随后，经过早期人类和动物觅食活动的选择驯化，形成了黏籽西瓜。

根据《Nature Medicine》期刊上的一项研究，对小鼠的研究揭示了运动能降低炎症和心血管疾病。在实验中，研究人员让部分小鼠每晚在跑步机上跑六英里。对照组则静坐。六周后，与整日坐在笼子里的小鼠相比，奔跑的小鼠的造血干细胞和祖细胞（HSPC）活性明显降低，炎性白细胞水平降低。慢性炎症会促进形成称为斑块的阻塞动脉的堵塞物，是心血管疾病的危险因素。研究小组还在患有与慢性炎症相关的心血管疾病的久坐个体中检测到高水平的瘦素和白细胞。

医疗设备和保健巨头 Abbott 的一个研究团队发现了 HIV 的新病毒株，这是 19 年来识别出的第一种新病毒株。新的病毒株被称为 HIV-1 group M subtype L，极其罕见但 Abbott 目前的筛选系统能甄别出来。研究报告发表在《Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes》期刊上。俄勒冈健康与科学大学的 Jonah Sacha 指出，这项发现显示 HIV 疫情仍然在继续，HIV 病毒仍然在演化，HIV 病毒的多样性是挫败疫苗企图的主要原因。全世界有 3700 万人携带 HIV 病毒，人们以为病毒已经受到了控制，但实际上并没有。

根据发表在《Science Immunology》和《Science》期刊上的两篇论文，麻疹被发现会让免疫系统失去记忆。麻疹病毒是科学家所见过的传染性最强的病毒之一。在 1963 年研制出疫苗之前，麻疹每年在美国造成 300 万到 400 万病例。但在接下来的几十年里，这一数字直线下降 ——2000 年，当美国宣布消灭这种疾病时，报告的病例只有 86 例。但从那时起，麻疹卷土重来，经常在未接种疫苗的社区中流行。在其中一项研究中，研究人员分析了 77 名未接种疫苗的荷兰儿童患麻疹前后的血样。结果显示，麻疹病毒清除了这些儿童体内 11% 到 73% 的保护性抗体。这些抗体本可以 “记住” 此前感染过的病原体，以避免人体再次被感染。这包括从流感到疱疹病毒，再到引起肺炎和皮肤感染的细菌，等一系列病毒和细菌。

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的一项研究，对欧洲航天局普朗克卫星收集数据的分析显示，宇宙可能是球形而不是当前理论认为的那样平坦。支持宇宙暴胀的传统理论认为，在大爆炸之后，宇宙以一种扁平的方式膨胀。三名天文学家在研究了普朗克天文台送回地球的数据（这些数据描绘了普朗克卫星在 2009—2013 年拍摄的宇宙微波背景辐射的情况）之后，开始对传统观念提出质疑。他们声称，有证据表明宇宙是封闭的，它的形状像球形。他们表示，普朗克空间天文台提供的数据表明，暗物质和暗能量的浓度和向外膨胀的程度之间存在差异，而这种不平衡会使宇宙自身坍塌，形成球形。

匿名读者 写道 "近日，国家药品监督管理局有条件批准了甘露特钠胶囊（商品名 “九期一”）上市注册申请，用于轻度至中度阿尔茨海默病，改善患者认知功能。该药是以海洋褐藻提取物为原料，制备获得的低分子酸性寡糖化合物。多家媒体声称全球首款阿尔兹海默症创新药获批。"该药由上海绿谷制药研发，其批准也引发了一些质疑，如该公司没有公开完整临床数据去展现相比安慰剂药物如何改善病人的认知能力，以及它对病人生活的意义。如果它要在其它国家获得批准，绿谷需要开展更大规模的临床试验去支持在中国找到的证据。绿谷在中国进行的三期临床只持续 9 个月，参与者人数也不多，而阿尔茨海默病药物的三期临床通常需要两倍长的时间。