作为一种 RNA 病毒，流感具有高度可变性。即使是亚型，病毒的遗传编码会持续突变，导致季度到季度之间的巨大变化，科学家称之为“抗原漂移”。因为变化巨大，上一个流感季的疫苗无法用于下一个流感季。为了对抗抗原漂移，科学家不断的调整疫苗，设计对被称为血球凝集素（hemagglutinin）的流感病毒包膜蛋白作出响应，靶向蛋白质的头部。但这个头部具有可变的倾向，而它的茎部则不那么容易突变。因此针对血球凝集素茎部的流感疫苗能对病毒的所有亚型都有效，在抗原漂移下仍然能工作。这种疫苗也就具有了通用性。NIAID 开发的一种候选通用疫苗正在进行第一阶段的临床实验，结果将在今年初公布。

上个月，天文学家注意到参宿四的亮度比往常更为黯淡，如今的参宿四是一个多世纪观察以来最黯淡的时刻。那么参宿四发生了什么？最可能的解释是它经历了超低亮度期，两个变光周期同步，而同时亮度到达了最低值。但还有一种可能性是：参宿四接近了生命的终点。参宿四是一颗红超巨星，已进入了生命的末期，其结局将是超新星爆发。自 1604 年超新星以来，银河系内就没有再出现过明亮的超新星。我们所观察到超新星都发生在遥远的地方，而参宿四距离地球只有 640 光年。在如此近距离爆发超新星，它可能比满月还要明亮（科学家对此不确定）。如果参宿四未来几个月一直黯淡下去，那么大结局有可能来临（但也不一定）。

SpaceX 成功完成了 Dragon 载人飞船的逃逸测试，这是正式执行载人飞行前的一次关键测试，检验了火箭发射故障后飞船的逃生能力。在 1 月 19 日的测试中，起飞后不久，SpaceX 关闭了 Falcon 9 火箭的主引擎，点燃了逃逸系统，飞船加速脱离火箭，方向正确，展开降落伞，安全返回地面/海洋。一切都按计划进行，公司 CEO Elon Musk 在新闻发布会上表示，和预计的一样完美。NASA 局长 Jim Bridenstine 称这次测试是一种令人称奇的里程碑。NASA 尚未宣布 Dragon 载人飞行的时间表，Bridenstine 表示需要考虑国际空间站上的宇航员情况。

《自然》援引国家科学基金会（NSF）的报告报道，中美研发支出差距缩小。报告称，从 2000 年到 2017 年，美国研发支出年均增长 4.3%，但同期中国研发支出年均增长 17% 以上。此外，包括德国和韩国在内的其他几个国家，研发支出的增速也超过美国。2017 年全球研发支出总额为 2.2 万亿美元，其中美国占 25%，中国占 23%，两个国家几乎占据了全球研发投入的半壁江山。研究人员全球流动日益频繁，为国际科学合作的与日俱增开辟了新途径。2018 年，美国作者发表的科学论文中近 40% 有外国合著者（其中中国科学家占 25% 以上），而 2000 年仅为 19%。