发表在 PNAS 期刊上的一项研究称，隐性传播为新冠主要人际传播方式。研究人员通过建模发现，新冠病毒传播过程，大部分是隐性传播，这种隐性传播是潜伏期感染者和无症状感染者共同导致的。无症状感染者有两种情形：一是经 14 天的隔离医学观察，均无任何可自我感知或可临床识别的症状与体征；二是处于潜伏期的“无症状感染”状态。此前的研究已经发现，在所有的感染者中，未表现出症状的病例约占 17.9% 到 30.8%。该研究根据不同情况下无症状患者的比例，推算出了相应的隐性传播的规模。研究认为，即使有症状的人被立刻隔离，疫情也不能完全得到控制，后续大规模疫情仍有可能发生。研究发现，如果想控制住之后的疫情，把罹患率（attack rate）维持在 1% 以下，那么至少三分之一的隐性传播者必须被识别出来并进行隔离。