制药公司辉瑞及其德国合作伙伴 BioNTech 宣布他们研发的新冠疫苗有效性超过九成，这是抗击新冠疫情取得的一次重大胜利。新冠至今已导致超过 125 万人死亡，超过 5000 万人感染。两家公司称，他们至今未发现疫苗的严重副作用，预计本月寻求美国当局批准疫苗的紧急使用。辉瑞主席兼 CEO Albert Bourla 称，对科学和人类而言今天是个好日子。

根据发表在《科学》期刊上的一项研究，日本科学家在小鼠实验中发现了清醒时变得活跃、睡眠时变得不活跃的神经。由于该神经因不安等压力会变得过度活跃，此次的发现或有助于研发失眠症的药物和治疗方法。研究人员发现，脑内与对压力的反应相关的“室旁核CRF神经”与掌管生物钟的区域紧密相连。研究显示，睡眠时生物钟会抑制室旁核CRF神经的活动，只有在清醒时才会活跃。通过基因操作使室旁核CRF神经对光线产生反应的小鼠如果该神经受到光照，即使在睡眠中，也会清醒过来到处活动。

蜘蛛丝为何兼具强度和韧性？日本科学家在实验室模拟了蛛丝从吐丝器官中有序喷出的过程，解密了这一自然现象背后的机制，为人类模拟蜘蛛吐丝过程，并在未来创造超韧可持续材料提供了理论基础。研究报告发表在《科学进展》上。蜘蛛丝形成初期是液体形式，但不到一秒，这种黏稠液体状的蛋白质就发生转变。在离开蜘蛛身体时，被称为蜘蛛丝蛋白的物质会自我折叠并交织在一起，在不受任何外力引导的情况下，构建出高度有组织的结构。研究人员发现，吐丝的一个关键步骤是，蜘蛛要把蛛丝蛋白从包裹在丝腺内的水缓冲液中分离出来——这一步会使蛋白质高度浓缩；随后，大量涌入的酸性物质促使蛋白质安全地互锁。研究人员还发现，液体状的蛛丝蛋白在移动过程中的脱水是这种自我组装的先决条件。进一步研究表明，时机和效率都是吐丝过程的关键要素。如果蛛丝太早变硬，就会阻塞蜘蛛的腺体；时间太晚，蜘蛛可能只吐出不成形的液体。

根据发表在《细胞报告物理科学》期刊上的一项研究，特利尔工程学院的他研究人员创造出一种受蛛网启发的新材料，能吸收 96% 的冲击能量，且不会破碎。 这种材料的出现使生产更加耐用的智能手机保护屏成为可能。蛛网可以在其丝蛋白内部的分子层面，通过牺牲性连接进行变形，因此可以抵抗昆虫撞击时产生的冲击力，而正是这一特性启发了他们。该研究意在展示如何将塑料织带与玻璃面板相结合，从而避免面板在受到撞击时破碎。

几十年来，自我选择独处被认为是有益。哲学家、宗教领袖、部落原住民和艺术家们很久以前就在赞颂独处之益。但是，越来越多证据表明，远离社会人群可能会带来意外的后果，即便独处是自觉自愿的行为。2019年，德国科学家发现，在南极考察站生活了 14 个月的 9 名探险队员，任务结束时大脑尺寸跟去南极前相比缩小了。对比前后两次扫描图像，他们发现这些考察队员大脑海马体上的齿状回在 14 个月期间平均缩小了大约 7%；齿状回呈 C 状，主要负责形成新的记忆。除了脑体积缩小，这些考察队员在两次智力测验中成绩也不如之前，一项测空间距离感，即一个物件在一个空间内的相对位置；另一项测选择性注意力，大致就是在一段时间内对一个物件保持注意力集中的程度。