2021 年度诺贝尔化学奖授予了在有机催化发展上做出贡献的化学家：马克斯普朗克煤炭研究所的 Benjamin List 和普林斯顿大学的 David W.C. MacMillan。构建分子是一门高难度的艺术，今年得奖的两位科学家开发了一种精确的分子构建工具——有机催化，它对药物研究有巨大影响。众多研究领域和行业依赖于构建分子的能力，这些分子能形成弹性和耐用材料，在电池中储存能量，或者抑制疾病发展。构建分子的工作需要催化剂。研究人员长期以来认为只有两种催化剂：金属和酶。今年获奖的两位科学家在 2000 年独立开发了第三种催化剂：不对称有机催化。