荷兰莱顿天文台科学家报告了迄今观测到的最大星系，对其开展进一步研究将有助于弄清星系如何生长变大。研究人员以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯（Alcyoneus）”为这个新星系命名，该宇宙“巨兽”宽 1630万光年，直径是银河系的 160 倍，是此前已知最大星系 IC1101（宽 390 万光年）的 4 倍。研究人员称，“阿尔库俄纽斯”星系是庞大而典型的射电星系。射电星系由一个宿主星系（即围绕含有超大质量黑洞的星系核的恒星团）以及从星系中心喷出的巨大喷流和裂片组成。星系中心的黑洞吞噬大量物质，然后将其吐出——喷射出两股巨大的等离子体，这些等离子体以接近光速的速度移动。旅行数百万光年后，等离子体束的速度变慢，扩散成羽流，这些羽流以射电电波的形式发出光。研究人员表示，除拥有巨大的羽状结构外，“阿尔库俄纽斯”星系是一个普通的椭圆星系，总质量约为太阳质量的 2400 亿倍，中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的 4 亿倍。与大多数射电星系相比，“阿尔库俄纽斯”星系的宿主星系并不大。

科学家在五只澳大利亚喜鹊身上安装了类似背包的跟踪设备，没想到会发现一种在鸟类中很少见的全新社会行为。他们的目标是更多地了解这些高度智能鸟类的移动和社会动态，测试新型的耐用且可重复使用的设备。但鸟儿比科学家以为的更聪明：喜鹊们开始表现出合作“救援”行为的证据，它们互相帮忙，摘掉跟踪器。喜鹊是聪明的社会动物，但这是科学家目前所知的首个表现出无私行为的例子：在不会立刻获得切实回报的情况下，帮助群体中的另一个成员。科学家习惯于实验会出现这样或者那样的差错。物质过期、设备故障、样本被污染、意外的停电——这些都会使精心计划的研究推迟数月（甚至是数年）之久。而对于研究动物——特别是动物行为的科学家来说，不可预测性是工作描述中的一部分。

科学家在一系列的实验中展示了多种微生物如何根据复杂程度和大小等结构环境因素，影响彼此的种群动态。一些细菌在多样化的群落中茁壮成长，而另一些细菌则喜欢单独存在。让这两种生物都能活得最好的物理环境会产生最高水平的生物多样性。土壤提供了最佳的混合居住环境，厨房海绵也是如此。科学家指明了为什么厨房海绵是绝佳的微生物栖息地。它模仿了在健康土壤中发现的不同程度的分离，提供了具有不同大小公共空间的、不同的分离层。为了证明这一点，研究人员还用一条普通的家用海绵进行实验。结果表明，和测试的所有实验设备相比，它是一个更好的微生物多样性孵化器。