根据发表在上周《科学》期刊上的一项研究，一个国际联合团队开展了一项迄今为止最大的将致病基因与特定类型的免疫细胞联系起来的研究。这项研究有助于理解为什么有些治疗方法在某些患者中效果很好，但在其他患者中却不起作用。该研究通过前所未有的规模观察个体免疫细胞中的基因，提供了独特的见解。它分析了来自大约 1000 名健康个体的超过 100 万个免疫细胞的基因组图谱，以确定将遗传标记与多发性硬化症、类风湿性关节炎、狼疮、Ⅰ型糖尿病等疾病联系起来的指纹，总共探索了 14 种不同类型的免疫细胞。该研究将特定基因和免疫细胞类型与个体疾病联系起来，这意味着个人独特的遗传特征可用于提供量身定制的治疗，以精确“驯服”他们的免疫系统。

头痛是最常见的健康问题之一。根据发表在《The Journal of Headache and Pain》期刊上的研究，全世界每年有 52% 的人口深受头痛的影响，其中 14% 是偏头痛。研究人员还估计，任意一天全世界人口中有 15.8% 的人头痛。研究结果还证实头痛的性别差异，所有类型的头痛女性比男性更常见。偏头痛影响了 17% 的女性和 8.6% 的男性；6% 的女性和 2.9% 的男性每个月深受 15 天以上时间的反复发作的头痛影响。研究使用的数据主要来自高收入国家，可能无法反映其他国家的现实。

地球上的生命千姿百态——无论是在亚马逊猎杀了一头鹿的美洲豹、在刚果盘绕在树上的兰花藤、在加拿大沸腾的温泉中生长的原始细胞，还是在华尔街啜饮咖啡的股票经纪人——在基因层面，他们都遵循着相同的规则。四个化学字母（核苷酸碱基）拼出 64 个三个字母的“单词”，这些被称为密码子的单词每一个都代表 20 种氨基酸中的一种。当氨基酸按照这些编码指令串在一起时，形成了每个物种特有的蛋白质。除了少数鲜为人知的例外，所有基因组都以相同的方式编码信息。

然而上个月发表在 eLife 的一项新研究中，MIT 和耶鲁大学的研究人员证明，有可能调整其中一个历史悠久的规则，创建出更广泛、全新的遗传密码，构建更长的密码子单词。原则上他们的发现指向了将遗传密码扩展为更通用系统的几种方法之一，合成生物学家可以使用该系统来制造具有全新生物化学特性的细胞，创造出在自然界中无处可寻的蛋白质。但这项工作也表明，扩展的遗传密码受到其自身复杂性的阻碍，在某些方面变得不那么有效，甚至能力也出人意料地降低了——这些限制暗示了为什么生命一开始可能就不喜欢更长的密码子。

目前尚不确定这些发现对于宇宙其他地方生命的编码方式意味着什么，但是这确实意味着我们自己的遗传密码演化得既不太复杂也不太具有限制性，而是恰到好处——并且在 Francis Crick 称之为“冰冻事件”之后的数十亿年中统治着生命。作者表示，大自然选择了这种“金发姑娘”编码，是因为它简单且足以满足目标，而不是因为其他编码无法实现。

神秘的“安提基特拉机械（Antikythera mechanism）”——一种据信曾被用于追踪天体运行的古老装置——自一个多世纪之前首次从一艘沉船中被发现以来，它就让科学家和公众为之着迷。近年来在重建幸存的碎片以及更多地了解该装置的使用方法方面取得了很多进展。现在一篇发表在 arXiv 的预印本论文称，，希腊研究团队的研究人员相信他们确定了“安提基特拉机械”的开始日期。了解“零日”对确定该设备的准确性至关重要。

论文合作者、希腊塞萨洛尼基文化和旅游局的 Aristeidis Voulgaris 对 New Scientist 表示：“任何测量系统——从温度计到安提基特拉机械，都需要校准才能正确（执行）计算。”“当然，它不会是完美的——它不是数字计算机，而是一堆齿轮——但是它可能非常擅长预测日食和月食。”1951 年，一位名叫 Derek J. de Solla Price 的英国科学史学家开始研究该装置的理论工作原理。根据 X 射线和伽马射线照片，Price 和物理学家 Charalambos Karakalos 于 1959 年在《美国哲学学会汇刊》上发表了一篇 70 页的论文。根据这些图像，他们猜测该装置是用来计算恒星和行星运动的——这使其成为已知最早的模拟计算机。

Voulgaris 和合作者在一个被称为“沙罗周期（Saros）”的月周期（223个月）基础上进行了新的分析，该周期由装置背面的螺旋插图表示。该周期涵盖了太阳、月球和地球返回相同位置所需要的时间，并且包括相关的日食和月食。鉴于我们目前对该设备可能是如何运作的及其铭文的了解，研究团队认为开始日期应该与一次日环食一致。纽约大学的 Alexander Jones 表示：“（装置背面的）日食预测包含了足够的天文信息，无疑可以证明 18 年的系列月食和日食的预测始于公元前 204 年，”表示这里存在四个独立的计算。“这样计算日期的做法之所以可能是因为沙罗周期不是一个高度精确的月球和太阳周期的方程，所以每次你向前推进一个 223 个月的周期，预测的质量就会下降。”

暗物质——占据宇宙大部分质量的神秘物质，可能是由被称为引力子的大质量粒子组成，它们在宇宙大爆炸后突然出现。新理论认为，这些假想粒子可能是来自额外维的“宇宙难民”。研究人员的计算表明，这些粒子的量可能恰好可以解释暗物质，暗物质只能通过其对普通物质的引力而被“看到”。研究合作者、法国里昂大学的物理学家 Giacomo Cacciapaglia 表示：“大质量引力子是由早期宇宙中的普通粒子碰撞产生的。这个过程被认为太罕见了，因此大质量引力子无法成为暗物质的候选对象。”但在 2 月发表在《物理评论快报》期刊上的一项新研究中，Cacciapaglia 与韩国高丽大学的物理学家 Haiying Cai 和 Seung J. Lee 共同发现，早期宇宙产生的引力子足以解释我们目前在宇宙中探测到的所有暗物质。

研究发现，如果引力子存在，它们的质量将小于1 MeV ，因此不会超过电子质量的两倍。这个质量水平远低于希格斯玻色子为普通物质产生质量的尺度——这是该模型产生足够多引力子以解释宇宙中所有暗物质的关键。他们在寻找额外维的证据时发现了这些假设的引力子，物理学家怀疑额外维和已观察到的空间的三个维度以及第四维度时间一起存在。在研究团队的理论中，当引力通过额外维传播时，会在我们的宇宙中以大质量引力子的形式出现。但是这些粒子只会与普通物质微弱地相互作用，而且只能通过引力作用。这种描述与我们所知道的暗物质惊人地相似，暗物质不与光相互作用，但是它们的引力影响在宇宙中的任何地方都能感受到。如这种引力影响正是阻止星系飞散的原因。Cacciapaglia 表示：“大质量引力子作为暗物质粒子的主要优点在于它们只在引力作用下相互作用，因此它们可以躲开检测其存在的尝试。”