变温动物或冷血动物的地理分布与其对环境温度条件的耐受性之间存在相关性。它们只能生活在温度允许它们生长和繁殖的地方，而且冬季和夏季的极端温度在很长一段时间内不会太冷或太热。如果温度超过它们所能忍受的阈值，动物就会受伤。这些伤害随着时间积累，最终决定了物种能否在当前的温度条件下生存。研究人员分析了112种变温植物对热胁迫的温度敏感性。分析表明，温度仅升高 1℃，热损伤累积率就会增加一倍以上，由于这是一个指数增长，温度升高 2℃ 将使热伤害积累的速度增加 4 倍以上，而温度升高 3℃，伤害的速度将增加 8 倍多。数据表明，在全球范围内，变温动物的热伤害率可能平均增加 700%，而在陆地上的许多环境中，热伤害率可能增加 2000 %以上。对于水生变温动物，相应的数字是 180% 和 500%。