发表在《生理学杂志》上的一项新研究表明，短时间但剧烈的单车运动会增加一种特殊蛋白的产生，这种蛋白对大脑形成、学习和记忆至关重要，可保护大脑避免与年龄相关的认知能力下降。这一发现有助开发可获得且负担得起的非药物方法增进老年人健康。名为脑源性神经营养因子（BDNF）的特殊蛋白能提高神经可塑性和神经元的存活。动物研究表明，增加 BDNF 的可获得性可促进记忆的形成和存储，增强学习能力，总体上提高认知能力。研究人员比较了禁食20小时、轻度运动（90 分钟低强度自行车）、高强度运动（6 分钟的剧烈自行车比赛）、禁食和锻炼相结合。他们发现，与一天的禁食相比，短暂但剧烈的运动是增加 BDNF 的最有效方法。与禁食（BDNF浓度没有变化）或长时间活动（BDNF浓度略有增加）相比，BDNF 增加了 4—5 倍。