住在同一屋檐下的人们共享的不仅仅是屋子。无论是家人还是室友，体内的微生物往往是相同的，同居的时间越长，这些微生物群落就越相似。这提出了一种可能性，即与微生物群功能紊乱有关的疾病，包括癌症、糖尿病和肥胖，可能在一定程度上具有传染性。研究团队分析了来自世界各地的近 1 万个粪便和唾液样本的 DNA，从阿根廷的农村到中国的城市，再到欧洲和北美的人群。然后在家庭成员、伴侣、室友和其他社会接触者的肠道和口腔中寻找微生物菌株的重叠。分析证实了母亲和孩子的微生物群落之间的紧密联系，尤其是在生命早期。在婴儿出生的第一年里，他们肠道里一半的微生物菌株都是与母亲共享的。重叠的程度随着儿童年龄的增长而减少，但并没有消失。