许多人认为，大脑本质上与人造时钟同步，以非常具体的、一分钟一分钟的增量计算时间。但一项神经科学研究表明，人脑并不是这样运作的。人类大脑是根据自己的经历数量感知时间的流逝，而不是某种内部时钟。此外在活动过程中提高速度或输出，还会影响大脑对时间的感知。心理学家詹姆斯·海曼解释说，人类会根据自己的所作所为和发生在自己身上的事情来判断时间。“当我们静止不动、感到无聊时，时间过得非常慢，因为我们什么都没做，或什么都没发生；相反，当发生很多事情时，每一项活动都会推动我们的大脑‘向前发展’。” 举例来说，两个工厂工人在轮班期间负责制造 100 个小零件，其中一个工人在 30 分钟内完成了任务，而另一个工人则用了 90 分钟。监测和分析显示，完成任务所花的时间长短并不会影响大脑模式。大脑不是时钟，它就像一个计数器，大脑记录的是一种“氛围”，一种对时间的感觉。人们常说当你玩得开心时，时间总是过得很快。更准确的说法其实是“当你做很多事情时，时间过得飞快”。