磷与氢形成的磷化氢，是一种可能的生命标识分子。在太阳系内，它存在于地球、木星和土星大气中，但在太阳系外的褐矮星和气态巨行星中，磷化氢还一直没有被探测到。 天文学家在最新一起的《科学》期刊上报告在一颗古老的冷褐矮星“Wolf 1130 C”的大气中探测到磷化氢。在距离太阳 54 光年的天鹅座天区恒星系统 Wolf 1130 ABC 中，褐矮星 Wolf 1130 C 沿着宽轨道围绕一个紧密的双星系统运行，该系统由一颗红矮星 Wolf 1130 A 和一颗大质量白矮星 Wolf 1130 B 组成。由于其金属丰度比太阳低很多，Wolf 1130 C一直是褐矮星领域的天文学家重点研究的目标。此次研究中，天文学家利用韦伯太空望远镜探测 Wolf 1130 C 的大气时，在其红外光谱数据中发现磷化氢，团队通过使用大气反演的建模技术，确定了 Wolf 1130 C 中分子的丰度。数据显示，磷化氢以约千万分之一的理论预测丰度存在于 Wolf 1130 C 的大气中。论文的作者之一、南京大学副教授张曾华介绍，一种可能性是 Wolf 1130 C 大气中的低金属丰度改变了其潜在的化学性质。在正常条件下，磷可能被束缚在另一种分子中，如三氧化二磷。而在 Wolf 1130 C 的贫金属大气中，没有足够的氧来占据磷，使磷化氢能够从丰富的氢中形成。另一种可能性是磷是在 Wolf 1130 AB C 系统中局部产生的，特别是由其白矮星 Wolf 1130 B 产生的。白矮星是恒星完成氢聚变后留下的致密残核。