《自然》期刊发表的一篇论文发现，人脑对熟悉和陌生语言的声音会有相似的反应。这一研究结果实证了语音感知的跨语言共性，有助于人们理解大脑如何处理语音，并有望指导今后的语言学习和康复的方式。所有口语都有一些相同的声学-语音特征，如元音和辅音，但这些声音组合成词的方式却各不相同。此前研究发现，大脑颞上回区域在语音感知中起到关键作用，但并不清楚颞上回处理熟悉和陌生语言的方式是否一致。中美科学家招募了 34 名讲西班牙语、英语或普通话的受试者，并在他们聆听母语语句和陌生外语语句时记录了他们的脑活动。研究人员发现，此次研究的大部分脑活动都来自颞上回，而且对于熟悉和陌生语言具有相似性。不过，在听到一种已知语言时，脑信号对于词汇相关特征的反应会增强，如词边界(词头和词尾)和词频。在讲西英双语的受试者中，这些信号对两种语言都会增强。研究结果表明，虽然大脑处理不同语言的基本语音的方式相同，但经验能将这些语音组合成词。这或许能解释为何学一种新语言很难：不仅要听辨声音，还要学会如何组合它们。