布朗大学化学家提供了直接证据，证明重元素三键的传统解释需要修正。化学教科书称，原子通过共享电子形成化学键。每个原子共享一个电子形成成键电子对。电子对的强负电荷吸引着两个带正电的原子核，从而将它们结合在一起。一些元素会共享多个电子对，形成双键或三键。三键由一个σ键两个π键组成。σ键是头碰头的强键，π键是弱键，环绕在σ键周围。这种描述适用于轻元素。当原子核足够重时，爱因斯坦相对论会改变三键的结构，模糊了σ键和π键之间的界限。光电子能谱显示，碳-铋键不符合传统的一个σ键和两个π键构成的三键结构。其结构更像是由一个π键和两个σ-π杂化键构成。