数百万棵垂柳和白杨树将北京装缀成一个绿色的大都市。然而根据《Science Advances》上发表的一项研究，柳树和杨树释放出的化合物是城市空气污染的重要来源。广州暨南大学的研究人员最初想要了解人类活动对臭氧污染的影响，结果意外发现城市植被是臭氧的重要来源。植物会释放出挥发性有机化合物，作为植物光合作用的副产品，被广泛种植的柳树和杨树会释放出大量的异戊二烯。研究团队发现，北京 35% 的树木会释放异戊二烯。研究人员在北京各地采集空气样本，测量挥发性有机化合物浓度，在城市各监测站收集臭氧数据。研究发现，在 2021 年 5 月至 7 月期间，植物排放的化合物约占北京总排放量的 10%，其余来自人类活动如汽车尾气和工业化学品。植物释放出的挥发性有机化合物与大气中的羟基反应生成过氧自由基，过氧自由基再与空气中的氮氧化物（NOx）反应生成化合物，这些化合物在阳光照射下会转化为臭氧。研究发现，植物排放的有机化合物占最终生成臭氧的化学物质的 52%，其中异戊二烯是主要贡献者。人类活动产生的挥发性有机化合物总排放量高于植物排放，但对生成臭氧的贡献远小于植物。研究人员还调查了 24 个特大城市种植的树种，发现澳大利亚悉尼和墨尔本所种植树的异戊二烯排放量预计会高于北京，悉尼有 65% 的树木会排放异戊二烯。