你能想象冲马桶时，包含着各种病菌的气溶胶飞溅的场景吗？美国科学家利用绿色激光和摄像设备，揭示了人们在公共卫生间冲无盖马桶时，肉眼看不见的微小水滴是如何迅速喷射到空气中的。该研究首次使冲马桶产生的气溶胶羽流可视化，并测量其颗粒飞溅速度和扩散轨迹，以全新视角揭示了冲马桶的影响。此前研究发现，冲马桶时有些微小的、看不见的颗粒会释放到空气中。这些颗粒会运输大肠杆菌、艰难梭菌、腺病毒等病原体，给公共卫生间使用者带来暴露风险。而这种对潜在疾病暴露的可视化研究，为减少疾病传播提供了新方法。研究发现，冲马桶时产生的颗粒以 2米/秒的速度快速射出，在 8 秒内能到达马桶上方 1.5 米高处。虽然最大的颗粒往往会在几秒内沉降至马桶表面，但小于 5 微米或百万分之一米的气溶胶颗粒，可以在空气中悬浮几分钟或更长时间。

欧洲科学家正在开发一种以核废料镅-241 为动力的电池，ESA 希望到本世纪末，这些装置能为航天器长效供电而不依赖太阳能电池板，以助力该机构探索月球及太阳系的遥远区域。目前对于无法由太阳能完成的任务，ESA都依赖美国或俄罗斯合作伙伴研制的钚-238 电池为相关任务提供动力。但在过去 10 年中，钚-238 一直供不应求，生产成本高昂。镅是钚衰变产生的副产品，也是核废料中目前较难处理的一种成分，此前从未被用作燃料。与钚相比，镅最大的优势是它更便宜、更丰富，可以将原本无用的废物重新利用。镅的半衰期比钚-238 长，这意味着它的寿命更长。尽管每克镅含有的能量更少，但由于其更容易获得，因此提供同等电力的成本约是使用钚的 1/5。镅可以从民用发电厂使用的再加工核燃料中提取出来，并制成燃料球，构成电池的核心。

美国能源部宣布，劳伦斯利弗莫尔国家实验室的国家点火设施在 12 月 5 日的实验中首次实现了聚变反应的净能量增益，即从聚变实验中产生的能量多于输入激光的能量——输入 2.05 MJ（megajoules） 输出 3.15 MJ。可控核聚变被认为能提供无限的清洁能源。国家点火设施的这一突破距离实用还有很远的距离。它的工作原理是使用 192 台激光器将氢燃料球加热到超过 1 亿摄氏度，并施加逾 1000 亿倍地球大气气压的压力，使氢原子聚变并释放能量。这一过程模拟了太阳的核聚变。