欧洲科学家开展的一项新研究发现，学习、记忆、攻击和其他复杂行为所需的基因起源于约6.5亿年前，这一发现对研究复杂行为的进化起源具有深远意义。相关论文刊发于《自然·通讯》杂志。科学家们很早就知道，血清素、多巴胺和肾上腺素等单胺在神经系统中起调节剂的作用，在学习、记忆以及睡眠和进食等过程中发挥作用，但产生这些单胺所需基因的起源仍是未知的。在最新研究中，研究人员使用计算方法重建了这些基因的进化史，发现其已有 6.5 亿年历史。研究认为，这种调节神经元回路的新方法可能在寒武纪生命大爆发中发挥了作用，这些方法可让神经回路更具灵活性，从而促进其与环境的相互作用。寒武纪生命大爆发这一事件发生在约 5.4 亿年前的寒武纪早期，持续了约 2000 万年到 2500 万年，其间地球上的生命经历了从单细胞生物到多细胞生物的巨大演化。

神经学家发现，高强度运动可以减缓帕金森病的进展。这项研究揭示了一种新的机制，解释了运动对大脑可塑性的有益影响。先前的研究表明，高强度的体育活动与一种重要生长因子——脑源性神经营养因子(BDNF)的产生增加有关。在最新研究中，一个关键的观察结果是，每天的跑步机训练减少了病理性α -突触核蛋白聚集体的扩散。在帕金森氏症中，这些聚集物导致特定大脑区域黑质纹状体的神经元逐渐和进行性功能障碍，这些区域对运动控制至关重要。身体活动的神经保护作用与释放神经递质多巴胺的神经元的存活有关。这种存活对于纹状体神经元表达多巴胺依赖性可塑性的能力至关重要，否则这种能力就会受到疾病的损害。因此，运动控制和视觉空间学习都依赖于黑质纹状体活动，在接受强化训练的动物中得以保留。