蚊子对人类健康的威胁超过其它任何生物。不到十年前，人类在对抗蚊子上取得了显著进展，然而过去几年这一进展被逆转了。蚊子正在赢得与人类的战争。科学家曾培育和释出失去生育能力的雄蚊，短时间内了遏制了特定区域的蚊子数量，但具有生育能力的蚊子很快填补了空白。全球暖化也使得蚊子能将其携带的病菌传播到更广泛的区域。在人类历史上，通过蚊子传播的疟疾所造成的死亡人数比其它任何疾病都多。2000-2015 年间，家用杀虫剂和驱虫蚊帐等的广泛使用，全球疟疾病例减少了三分之一，死亡率下降了近半。2019 年疟疾死亡人数降至了 57.5 万的历史低点，但 2021 年反弹到了 62 万人。

2023 年度诺贝尔生理学或医学奖授予了两位 mRNA 疫苗开发者 Katalin Karikó 和 Drew Weissman，以表彰他们在修饰核苷方面的发现，他们的发现让快速开发出针对新冠的有效 mRNA 疫苗成为可能。他们的发现从根本上改变了我们对于 mRNA 如何与免疫系统相互作用的理解。疫苗能刺激对特定病原体的免疫反应，基于灭活或者削弱版病毒的疫苗已经存在很长时间，但基于病毒以及基于蛋白质和载体的疫苗都需要大规模的细胞培养，这种资源密集过程无法快速生产疫苗应对突发疫情。mRNA 疫苗改变了这一切。