下次在大型聚会上拿起氦气球，请记住气球里的氦气终是要飞往太空的。氦气是如此之轻，很容易逃离地球引力，所有氦气都将会飞往太空。和化石燃料一样，氦气是有限的资源。氦气短缺已成为研究人员面临的一大难题。过去十年发生了四次氦气短缺，影响了多个高科技行业。除了给气球充气，氦气在金属焊接和半导体制造中有着重要作用。医学成像和化学分析研究也使用到氦气。冷却到零下 268 摄氏度的液氦能确保 MRI 和 NMR 等设备使用的超导磁体保持冷却。一所中小型大学或医院每年可能需要花费 2 万美元购买液氦，因为每隔几个月液氦供应就需要补充。过去两到三年，氦气的价格翻了一番。部分机构被迫关闭他们的仪器。寻找氦气新来源的努力没有解决它难以回收重复利用的问题。

美国西北大学的一项研究发现，毒性 RNA 短链可能导致了阿尔茨海默病。研究报告发表在《Nature Communications》期刊上。研究人员发现 RNA 干扰可能在阿尔茨海默病中起着关键作用。他们首次发现了在阿尔茨海默病患者和老年人大脑中导致脑细胞死亡和 DNA 损伤的有毒RNA短链。保护性 RNA 短链（sRNA）在衰老过程中会减少，这可能会导致阿尔茨海默病的发生。研究人员还发现，记忆力超群的老年人---称为超级老者（SuperAger）---的脑细胞中保护性 sRNA 的含量更高。超级老者是指年龄在 80 岁及以上的人，其记忆能力相当于年轻 20 至 30 岁的人。论文通讯作者 Marcus Peter 教授说，“从来没有人把 RNA 的活动与阿尔茨海默病联系起来。我们发现，在衰老的脑细胞中，毒性 sRNA 和保护性 sRNA 之间的平衡向毒性 sRNA 转移。”研究结果还指出了治疗阿尔茨海默病和其他潜在神经退行性疾病的新方法。