水熊虫以在极端环境下生存的能力著称。它是已知唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。在缺水或极端温度下，水熊虫能进入被称为 tun 的状态——这是一种假死状态，新陈代谢停滞。对绝大多数生物来说，极端环境的压力会损坏 DNA。但水熊虫有损坏抑制蛋白（Dsup）保护 DNA。根据发表在《Protein Science》期刊上的一项研究，美国怀俄明大学研究人员发现，在人类细胞中表达水熊虫关键蛋白能减缓新陈代谢。研究团队专注于名为 CAHS D 的特殊蛋白质，它能对极端干燥提供保护。研究人员演示了 CAHS D 在压力下如何转变为凝胶状状态，保护分子对抗干燥。研究人员称，当压力缓解时，凝胶会溶解，人体细胞会恢复正常的新陈代谢。