对孕妇的脑成像研究发现，其脑灰质在孕期发生了变化。研究人员总共分析了 179 名女性的大脑，以怀孕前的扫描作为基线，研究怀孕中期和晚期以及产后前六个月的大脑结构变化。在第一次怀孕期间，大脑中的灰质体积减少了 4.9%，在产后期间部分恢复。这些变化在 94% 的大脑中被观察到，在与社会认知相关的区域尤为突出。该研究还首次证明，大脑中这些形态变化的进化与两种雌激素（雌三醇-3-硫酸酯和雌酮-硫酸酯）的波动有关，这两种激素在怀孕期间呈指数级增长，在分娩后回到基础水平。研究发现，产后灰质体积恢复百分比较高的女性在产后 6 个月时与婴儿的联系更紧密，母亲的幸福感是积极增强大脑变化与母子关系联系的关键因素。