俄罗斯航天局(Roscosmos)周四表示，国际空间站上的俄罗斯服务舱 Zvezda 内的烟雾警报器被激活，宇航员据报道闻到了塑料燃烧的味道。 俄罗斯航天局声称，所有系统后来都正常运作，周四晚些时候的太空漫游计划仍照常运行。俄罗斯航天局说，Zvezda 服务舱为国际空间站的宇航员提供生活区，当多个电池在夜间充电时，一个烟雾探测器和一个警报器被触发。Zvezda 是国际空间站历史最悠久的模块舱之一，此前曾在舱内发现过裂缝。

2015 年，MIT 的几位物理学家希望通过计算重新思考聚变能的解决方式。通过计算，只要能找到具备商业可用性的高温非金属超导体并借此产生更强的磁场，人类就能建立起更简单、更紧凑的聚变反应堆。但物理学家并没有止步于此，他们成立了一家名为 Commonwealth Fusion Systems 的创业公司，希望对自己的计算结果做出实践测试。 周二 Commonwealth 宣布实现在 2025 年示范性聚变工厂上线计划的第一个重大里程碑。该公司利用商业高温超导体制造了一块约 3 米高的磁铁，能实现 20 特斯拉的磁场强度。更重要的是，这块磁铁采用的实际设计与该公司计划在反应堆核心处使用的等离子体磁铁完全相同。上周测试的这块磁铁高约 3 米、宽度在 1.5 米左右。它由名为 ReBCO 的高温超导材料线圈供电，工作温度约为 20 开尔文。在超导领域，20 开尔文的温度属于高温环境，传统意义上的典型超导材料一般要求温度低于 5 开尔文。

天体生物学家 Paul Davies 认为病毒很可能是其他星球生态系统中的重要组成部分。Davies 指出，“病毒实际上是生命之网的重要组成部分。如果某颗星球上存在微生物生命体，只要它们具备持续交换遗传信息所必需的复杂性与稳健性，那这里就一定会存在病毒。”Davies 还强调，病毒可以被视为一种能到处移动的遗传元素。事实上，许多研究表明病毒的遗传物质会通过横向基因转移的过程整合至人类和其他动物的基因组内。刚出版新书《什么在吞噬宇宙？》的Davies提到，“我的一位好友认为，人类基因组中的一部分、甚至是大部分都源自病毒。” 根据 Davies 的说法，虽然微生物对生命的重要意义已经不言而喻，但病毒的作用却鲜为人知。他强调，如果说其他星球上存在细胞生命，就必然会有病毒或者类似的东西存在并负责在细胞之间传递遗传信息。更重要的是，外星生命不太可能呈现出高度同质化的特性。“我很难想象一颗地外星球上就只有一种微生物，在那里无忧无虑、毫无竞争地生存。相反，我觉得上面肯定有一套完整的生态系统。”虽然外星病毒这个概念听着很恐怖，但 Davies 认为人类没必要恐慌。“病毒的危险性，源自对宿主基因的强大适应能力。即使是真的发现了外星病毒，从没见过人类的它们也不大可能闹出什么乱子。”

Davies 认为，承认病毒的广泛存在对于计划殖民其他星球的人类来说非常重要。“大多数人都认为，殖民之旅要求建造出巨大的航天器，并在漫长的旅程当中不断回收可持续资源。实际上，星际旅行中最难的其实就是微生物学的部分——能吃的东西在数量和种类上非常有限，我们怎么能自给自足健康的抵达目的地？”新冠疫情的爆发进一步恶化了病毒在很多人眼中的形象，但 Davies 说病毒可并不都是坏家伙。“事实上，大多数病毒都是好的。”人类基因组中有相当一部分可能就是古代病毒的残留。“我们都听说过人体微生物组以及行星微生物组。”但在他看来还存在一种人类与行星病毒组，毕竟病毒在自然界中扮演着重要的角色。“我认为如果没有病毒，地球上压根不会出现能够稳定延续的生命。”

名叫 CIMON-2（全名为 Crew Interactive Mobile Companion）的机器人已收到软件更新，预计将在今年晚些时候与人类宇航员共同执行更复杂的任务。自欧洲航天局宇航员 Luca Parmitano 于 2020 年 2 月离开后，这个带有可爱卡通脸的球形机器人就被储存了起来。等到下一位德国宇航员 Matthias Maurer 于今年10月乘坐 SpaceX Crew-3 飞船抵达空间站时，CIMON 将再度被唤醒。根据空客 0CIMON 项目经理 Till Eisenberg 的介绍，CIMON 是他们与德国航空航天中心（DLR）以及慕尼黑大学（LMU）合作研发的智能机器人。过去一年半以来，工程师一直在努力改进 CIMON 与地球的通信能力，以便它能为宇航员们提供更加无缝的服务体验。Eisenberg 表示，“这台球形机器人本身只是个前端，一切语音识别与 AI 功能都运行在位于德国法兰克福的 IBM 数据中心内。来自CIMON的信号需要通过卫星和地面站才能抵达数据中心、再原路返回。我们正努力提高这条连接线路的稳健性，防止服务中断。”CIMON 依靠 IBM Watson 语音识别与合成软件与宇航员交谈并响应其命令。第一代机器人于 2018 年同 Alexander Gerst 一同飞往空间站，并在返回地球后被摆进德国博物馆。目前的机器人CIMON-2 是第二代，相较于前代能更好地适应宇航员的情绪变化（归功于 Watson Tone Analyzer），同时反应速度也更快。 空客和德国航空航天中心已与欧洲航天局签署了 CIMON-2 合同，将在未来几年内与空间站的四位宇航员开展合作。在这四次连续任务中，工程师将首先测试 CIMON 的新软件，之后继续让这台机器人参与更为复杂的其他实验。空客在一份声明中表示，在新任务期间，CIMON 将首次参与并记录完整的科学研究规程。Eisenberg 表示，“宇航员执行的大部分任务都具有明确的分步规程。通常他们需要参考剪贴板完成这些分步操作；但 CION 可以漂浮在他们周围、听取命令并读出规程，并在屏幕上显示出视频、图片和说明以帮助宇航员提高工作效率。机器人还可以拍摄视频和图片来查找其他信息、记录实验内容。科学家则持续收集宇航员的反馈，确定这台机器人到底有多大帮助，同时探索 CIMON 下一代方案的改进方向。”

根据周二发布的一份新报告，COVID-19 疫情对艾滋病毒、结核病及疟疾等其他全球性疾病的工作造成了严重冲击。在疫情爆发之前，全球一直在努力对抗这些疾病。总体而言，自 2004 年以来由这些疾病引发的死亡人数已经下降约一半。艾滋病毒研究促进组织、非营利机构 AVAC 执行董事 Mitchell Warren 表示，“在新冠疫情的威胁之下，这些来之不易的成果正面临着巨大风险。”如，新冠疫情已经淹没了医院，极大扰乱了正常的测试与治疗供应链。在许多贫穷国家，新冠病毒危机迫使政府只能从治疗其他疾病的有限公共卫生资源中抽调物资与人手。由于害怕在医院感染上新冠病毒，很多病人决定在家中“硬扛”。甚至有一部分患者因为自己存在与新冠类似的咳嗽或发烧症状，而根本不敢去医院接受治疗。Warren 呼吁恢复全面抗击疾病的努力，继续发挥医疗行业在应急响应与维持全球健康水平的作用。在新冠爆发之前，结核病才是全球最大的传染病杀手，每年会夺去超过 100 万人的生命。新冠的出现加剧了问题的严重性。根据最新报告，与 2019 年相比，2020 年内接受结核病检测与治疗的人数减少了约 100 万人，降幅约 18%。接受耐药结核病治疗的人数下降了 19%，接受广泛耐药性结核病治疗的人数下降了 37%。2019 年，全球近 50 万人被诊断出患有耐药性结核病。

NASA 和 ESA 宣布韦伯（James Webb）太空望远镜的发射日期从 10 月 31 日推迟到 12 月 18 日。韦伯望远镜已多次推迟发射，开支也不断飙升。望远镜的最早发射日期定在 2007 年，预算 5 亿美元，如今它的花费超过了一百亿美元，是国际空间站之后最昂贵的太空设施项目。韦伯太空望远镜将使用 ESA 的 Ariane 5 火箭发射，地点是在法属圭亚那的太空港。ESA 的 Gunther Hasinger 在声明中表示，无数人都在期盼着发射，火箭和望远镜都已经准备就绪，他们正在完成最后的发射准备。